Brasilien erwirtschaftet nach den USA das zweitgrößte Bruttoinlandsprodukt (BIP) in Amerika und liegt damit sogar vor dem Industriestaat Kanada. Diesen wirtschaftlichen Rang verdankt das Land vor allem der hohen Bevölkerung.

Das BIP wird zur Hälfte im Dienstleistungssektor, zu etwa 40% in der Industrie und nur noch zu ca. 10% in der Landwirtschaft erwirtschaftet. Zu den wichtigsten Exportartikeln gehören neben Maschinen (darunter Flugzeuge und Autos) auch Aluminium, Stahl und Zinn, sowie Soja, Kaffee, Fleisch und Zucker. Wegen der fortgeschrittenen Industrialisierung, der politischen Stabilität und den großen Rohstoffvorkommen, insbesondere gewaltiger Eisenvorkommen, wird Brasilien ein großes wirtschaftliches Potential zugeschrieben.

Die südamerikanische Zollunion Mercosul stärkt den lateinamerikanischen Markt und eröffnet er brasilianischen Wirtschaft umfassende Möglichkeiten. Zu den wichtigsten Handelpatnern von Brasilien gehören neben den lateinamerikanischen Staaten und den USA auch die Staaten der Europäischen Union und China.

Zu den aktuellen Problemen der brasilianischen Wirtschaft gehört die zunehmende Urbanisierung und die Abwanderung der Landbevölkerung in die großen Städte. Allein Brasilia hat einen jährlichen Bevölkerungszuwachs von nahezu 3%, was sich in den Armenvierteln katastrophal auswirkt.